Yaşamın son dönemi” terimi, ister terminal bir hastalık, ister akut veya kronik bir hastalık ya da doğrudan yaşlanma sonucunda olsun, ölümün haftalar veya aylar içinde beklendiği zaman dilimi olarak tanımlanabilir. Tıbbi girişimler bu dönemi daha fazla uzatamayacaklardır. Son dönem hastası için öncelik ölümü geciktirmekten çok yaşam kalitesini mümkün olduğunca düzeltmeye verilmelidir. Son dönemdeki hastada ağrı, nefes darlığı, bulantı, kusma ve depresyon gibi sıkıntı verici semptomlar görülebilir. Böyle semptomlar daima acil sorun olarak kabul ve tedavi edilmelidir. “Resüsitasyon yapmama” kararı yasalarımıza göre halen suç olarak kabul edilmektedir.